Семантический подход предполагает разделение лексем на части речи по их семантике. 4 Грамматические категории существительного, прилагательного, глагола соотносятся с логическими категориями субстанции, свойства и деятельности или процесса. 5

Некоторые примеры использования семантического подхода:

• Определение имени существительного. 4 В англоязычной школьной традиции имя существительное определяется как «имя человека, места или объекта». 4
• Классификация глаголов. 5 Глаголы, обозначающие длительные состояния и свойства, например, английские глаголы, выражающие физическое восприятие (feel — чувствовать, hear — слышать, see — видеть), умственное состояние (know — знать, forget — забывать). 5
• Выделение существительных, которые могут не только обозначать предметы, но и процесс (бег, ходьба) или признаки (белизна, строгость). 1

Семантический подход использовался древнегреческими мыслителями, которые придумали понятие «частей речи» и предложили традиционные определения: имена обозначают предметы, глаголы обозначают действия. 4

Однако в наши дни семантический подход обычно не используется лингвистами сам по себе: учёные критикуют его за размытость применения критериев и несоответствие его результатов результатам других подходов. 4