Счётчику Гейгера удаётся дифференцировать разные типы ионизирующего излучения благодаря особенностям конструкции. 2

Например:

• Для регистрации альфа-частиц и мягкого бета-излучения входное окно счётчика делают тонким (2–7 мкм для регистрации альфа-излучения и 10–15 мкм для мягкого бета-излучения) из слюды, алюминиевой или бериллиевой фольги или полимерной плёнки. 5
• Для регистрации гамма-излучения счётчики содержат катод, изготовленный из металлов с большим зарядовым числом, или покрывают такими металлами. 1 Газ крайне плохо ионизируется гамма-фотонами, но зато гамма-фотоны способны выбить много вторичных электронов из катода, если его выбрать подходящим образом. 1
• Для регистрации нейтронов в счётчик вводят бор, при взаимодействии с которым поток нейтронов преобразуется в легко регистрируемые альфа-частицы. 4

Также фотонное излучение (ультрафиолетовое, рентгеновское, гамма-излучение) счётчики Гейгера воспринимают опосредованно — через фотоэффект, комптон-эффект, эффект рождения пар. 4 В каждом случае происходит преобразование взаимодействующего с веществом катода излучения в поток электронов. 4