Щелевые контакты обеспечивают межклеточный обмен веществ за счёт прямого переноса ионов и небольших молекул между смежными клетками. 4

Коннексиновые каналы образуют поры, через которые переносятся небольшие молекулы для синхронизации внутриклеточной среды с соседними клетками. 1 В частности, через щелевые контакты проходят низкомолекулярные вещества, регулирующие рост и развитие клеток. 3

Также щелевые контакты, существующие между клетками миокарда, обеспечивают проведение электрического импульса, необходимое для сокращения сердечной мышцы. 4

При образовании щелевых контактов белковые молекулы мембран используют конформационное изменение, образуя гексагональные структуры, подобные пчелиным сотам, пронизывающие мембрану насквозь. 5 Аналогичные преобразования происходят во второй мембране в месте контакта. 5 В результате возникает сквозная пора, по которой могут переходить гидрофильные молекулы. 5