С помощью спектрографа можно анализировать свет от звёзд и планет, разлагая его на спектр. 2 Этот процесс основан на том, что свет различных цветов имеет разную длину волны. 2 Когда свет проходит через призму или решётку спектрографа, он разделяется на составляющие его цвета. 2

По полученному изображению можно определить:

• Химический состав. 2 Изучение линий поглощения и излучения позволяет узнать, из чего состоит объект, какие элементы присутствуют в его атмосфере или составляют его поверхность. 2
• Температуру. 2 Закон Вина-Дисплейса позволяет определять температуру небесных объектов, основываясь на их спектральной интенсивности. 2
• Скорость. 2 Красное смещение исследуемых линий спектра даёт возможность определять скорость относительно Земли. 2
• Магнитные поля. 2 Изучение магнитного поля звёзд и планет основано на анализе поляризации спектральных линий. 2
• Массу и размер. 2 Спектроскопия может использоваться для определения массы и размера двойных звёзд и экзопланет. 2

Например, при изучении звезды, пропустив её излучение через спектрограф, можно получить спектр, где каждая линия или цветовая полоска будет указывать на наличие определённых элементов, таких как водород или гелий. 1