Ртутные градусники реагируют на изменение температуры следующим образом:

• При повышении температуры ртуть переходит из резервуара в капилляр и столбик растёт. 1 Это связано с тем, что при воздействии тепла ртуть расширяется. 2
• При понижении температуры ртуть движется обратно. 1 Когда температура окружающей среды понижается, кинетическая энергия атомов ртути уменьшается, и они начинают двигаться медленнее и ближе друг к другу, что приводит к уменьшению объёма ртути и её опусканию в капиллярной трубке. 2

Однако в медицинских ртутных градусниках есть особенность: после удаления прибора из области тела человека столбик не опускается вниз самостоятельно. 3 Это происходит благодаря специальному строению входа в резервуар ртути (он немного заужен). 3 Поэтому, чтобы удалить прежние показания на таком термометре, необходимо его несколько раз встряхнуть. 3