Рождение звёзд происходит из звёздной колыбели — огромного скопления молекул, большую часть которого, как правило, составляет водород и гелий. 1 Со временем в облаке начинают возникать плотные сгустки вещества, которые разрастаются из-за гравитационного притяжения. 1 При большом размере облака зарождающаяся звезда быстро набирает массу и в ней «зажигается» процесс термоядерного синтеза. 1

Жизнь звёзд зависит от их массы и химического состава. 5 Чем массивнее звезда, тем ярче она светит и быстрее сжигает своё ядерное горючее. 8 Если звёзды типа Солнца живут около 10 миллиардов лет, то гиганты, которые в 10 раз массивнее, полностью сгорают всего за 25 миллионов лет. 8 А вот карлики с массой в половину солнечной должны жить почти 100 миллиардов лет — много больше нынешнего возраста Вселенной. 8

Звёзды умирают. 5 Этот процесс запускается, когда весь водород, который присутствует в ядре, сгорает и вместо него образуется гелий. 2 Если в ядре нет водорода, то реакция ядерного синтеза перестаёт функционировать, поэтому звезда больше не может продолжать своё существование. 2 Затем гидростатическое равновесие нарушается, и ядро звезды начинает процесс саморазрушения, а также нагреваться. 2

В конце жизни звезда обычно сбрасывает с себя верхний слой вещества. 8 Массивные светила делают это взрывным образом, становясь сверхновыми, а маломассивные — спокойно, окутывая себя медленно расширяющейся планетарной туманностью. 8