РНК-вирусы обходятся без ДНК благодаря тому, что их генетическая информация закодирована в виде РНК. 5 В таких случаях геномная РНК одновременно играет роль иРНК, и процесс транскрипции не происходит за ненадобностью. 5

Однако у ретровирусов есть уникальный путь репродукции: после проникновения в клетку генетическая информация с РНК этих вирусов переписывается на ДНК (процесс обратной транскрипции). 1 Для его осуществления требуется специфический фермент — обратная транскриптаза или ревертаза. 1 Затем вновь образованная ДНК интегрирует с клеточным геномом и в его составе участвует в образовании иРНК, необходимой для синтеза вирусных белков. 1