Рибосома сканирует мРНК в процессе трансляции следующим образом: она садится на 5'-конец мРНК в области кэпа и двигается вдоль молекулы мРНК, «сканируя» один кодон за другим, пока не наткнётся на инициаторный AUG. 13

Для привлечения рибосомы к 5'-концу мРНК требуется специальная структура — кэп, 7-метилгуанин, прикреплённый к 5'-концевому нуклеотиду мРНК. 1

Также существует механизм внутренней инициации (IRES-зависимый механизм). 13 В этом случае рибосома садится на внутренний участок мРНК, называемый IRES — участок мРНК, обладающий выраженной вторичной структурой, позволяющей ему направлять рибосомы на стартовый AUG. 13