Рибонуклеиновые кислоты (РНК) участвуют в эволюции живых организмов следующим образом:

• Передают информацию между ДНК генома и белками, экспрессируемыми внутри организма. 1 Мутация в основаниях ДНК приводит к изменению транскриптов РНК, что, в свою очередь, приводит к прямому различию в фенотипе. 1
• Процессы процессинга РНК позволяют синтезировать широкий спектр белков из одного гена. 1 Это происходит благодаря тому, что РНК регулирует транскрипцию в последовательностях ДНК, стабильность РНК и её способность транслироваться. 1
• Со временем сети РНК, которые продуцируют наиболее приспособленные фенотипы, с большей вероятностью будут сохраняться в популяции, способствуя эволюции. 1

Также существует гипотеза о древнем мире РНК как первичной форме жизни, эволюция которой привела к возникновению аппарата биосинтеза белка, специализированного генетического аппарата на основе ДНК и, в конце концов, к клеточной организации живой материи. 2