Ретровирусы встраивают свой геном в геном хозяина следующим образом: 12

1. При проникновении в клетку вирион связывается со специфическим поверхностным белком клетки — рецептором, мембраны вириона и хозяина сливаются. 4 В результате вирусный капсид, несущий геном и вирусный фермент обратную транскриптазу, транспортируется в цитоплазму. 4
2. В цитоплазме при взаимодействии обратной транскриптазы с нуклеозидтрифосфатами фермент активируется и ретротранскрибирует геном РНК в двухцепочечную ДНК. 4
3. Полученная кДНК переносится в ядро клетки в составе преинтеграционного комплекса (ПИК). 4 У разных ретровирусов и в клетках разных типов состав ПИК неодинаков, но известно, что он содержит провирусную ДНК, интегразу и белки капсида. 4
4. После интеграции в клеточный геном провирусная ДНК транскрибируется РНК-полимеразой II хозяина, и вирусные мРНК экспортируются в цитоплазму. 4
5. Далее они транслируются в вирусные белки Gag, Pol и Env, которые затем переносятся в плазматическую мембрану при участии везикул, цитоскелета или другими способами. 4

Таким образом, геном ретровируса становится частью генома хозяина, и клетка никогда уже не сможет от него избавиться. 5