Ретикулярная формация влияет на восприятие окружающего мира, выполняя функцию фильтра. 5 Практически все нервные сигналы, посылаемые в большой мозг по сенсорным путям, поступают в ретикулярную формацию, в которой они оцениваются на важность. 45 В зависимости от результатов этой оценки ретикулярная формация может активировать или тормозить нейронные процессы во всей коре головного мозга или в её отдельных зонах. 1

Система активации ретикулярной формации фокусирует восприятие на тех вещах, что являются конкретно для человека ценностью, и не обращает внимания на те вещи, которые для него не важны. 4 Например, если человек очень хочет купить велосипед, для него это имеет большое значение, то система активации ретикулярной формации будет возбуждаться, и он везде будет замечать велосипеды. 4

Также повышение активности ретикулярной формации может сопровождаться повышением активности нейронов симпатической нервной системы, иннервирующей органы чувств. 1 В результате может повышаться острота зрения, слуха, тактильная чувствительность. 1