Рефлексы влияют на выживание и самозащиту организмов следующим образом:

• Безусловные рефлексы (врождённые) обеспечивают важнейшие процессы жизнедеятельности и защитные реакции организма. 1 Они свойственны всем представителям вида, передаются по наследству и не исчезают на протяжении всей жизни. 23 Например, у человека благодаря безусловным рефлексам при повышении концентрации углекислого газа в крови дыхание становится более частым и глубоким, руки рефлекторно отдёргиваются от причиняющего боль раздражителя. 1
• Условные рефлексы (приобретённые) помогают организму адаптироваться к меняющейся ситуации. 3 Биологическое значение таких рефлексов в том, чтобы превратить нейтральные раздражители в значимые сигналы. 3 Условные рефлексы помогают находить пищу, избегать опасности, исключать вредное воздействие. 5
• Рефлекс ныряния млекопитающих (серия из трёх рефлексов) помогает экономить кислород, который необходим для выживания. 4 Рефлекс возникает, когда лицо погружено в воду, а ноздри заполнены водой. 4 В результате организм замедляет приток крови к коже, конечностям и органам, что позволяет сохранять тепло и кислород. 4