Кортиев орган, или спиральный орган, формировался на основе улитки позвоночных как высшая ступень развития. 5

Кортиев орган проэволюционировал на основе структур органов боковой линии. 4 Впервые он появляется во внутреннем ухе рептилий (у крокодилов), но достигает полного развития у млекопитающих. 5

Процесс развития кортиева органа включает несколько этапов: 3

1. Формирование и рост улиткового протока. 3
2. Дифференциация внутренних и наружных волосковых клеток в соответствующие им положения. 3
3. Организация поддерживающих клеток. 3 Топология поддерживающих ячеек соответствует механическим свойствам, которые необходимы для высокоспециализированных движений внутри кортиева органа, вызванных звуком. 3

У млекопитающих, в отличие от низших позвоночных (амфибии, рептилии, птицы), улитка имеет черты прогрессивного развития, которые проявляются в её спиралеобразном закручивании и сложноустроенном кортиевом органе. 1