Слово «ранний» образовано от наречия «рано», которое берёт своё начало в праславянском языке. 2

Некоторые значения слова «ранний», которые могут указывать на развитие его значения в русском языке:

• Обозначение начальной поры чего-либо. 34 Например, «ранняя осень», «раннее утро», «ранняя прогулка». 4
• Обозначение начального этапа чего-либо, творчества кого-либо. 4 Например, «раннее Средневековье», «ранние произведения Толстого». 4
• Обозначение первого или одного из первых по времени появления. 34 Например, «ранние произведения Пушкина», «ранние автомобилисты в городе». 3
• Обозначение происходящего прежде, чем обычно, нужно, принято. 4 Например, «ранний зимний вечер», «раннее развитие ребёнка», «ранние цветы». 4