До появления эволюционных теорий представление о классификации живого мира развивалось следующим образом:

Античные натурфилософы Гептадор, Аристотель и Теофраст составляли описания форм и строения живых существ и пытались разработать их единую классификацию. 3 Они объединяли все живые организмы в соответствии со своими философскими убеждениями. 6 Например, растения они разделили на деревья и травы, а животных — на две группы: «холоднокровных» и «теплокровных». 6

Английский учёный Джон Рей заложил теоретические основы научной классификации живых организмов. 6 Он предложил систематизировать их по схожести и отличиям, обнаруженным в процессе изучения. 6

Шведский учёный Карл Линней осуществил деление животных и растений на соподчинённые группы, ввёл бинарную (двойную) систему названий биологических видов. 2 Он классифицировал организмы на основе общих морфологических признаков и разработал биномиальную систему систематики и сортировку организмов по родам и видам. 4

Швейцарский натуралист и философ Шарль Бонне изложил идею «лестницы существ». 5 Он полагал, что между простейшими и совершеннейшими проявлениями Природы существуют постепенные переходы, так что все тела образуют непрерывную цепь. 5 На вершине этой лестницы стоит Бог, высшее совершенство, а её основание составляют неделимые монады. 5 От растений через зоофитов эта «лестница» тянется к высшим животным, человеку, а далее к ангелам и архангелам без скачков и перерывов. 5

В додарвиновский период в естествознании господствовали метафизические взгляды на природу, когда явления и тела природы рассматривались как раз и навсегда данные, неизменные, изолированные, не связанные между собой. 2