В философии понятие утилитарного связано с развитием утилитаризма — направления, основанного И. Бентамом и развитого в классическом виде Дж. С. Миллем. 5 Утилитаризм основан на принципе пользы, который лежит в основе морали. 59 Согласно этому принципу, в основе поступков должно лежать общее благо, понятое как «наибольшее счастье наибольшего числа людей». 5

В утилитаризме XX века выделились два течения: 5

1. Утилитаризм действия. 5 Каждый человек в условиях выбора должен руководствоваться достижением наибольшего счастья для наибольшего числа людей, вовлечённых в ситуацию поступка. 5
2. Утилитаризм правила. 5 При выборе поступка следует определить, какой набор конкретных правил, принятый в обществе, обеспечит максимизацию пользы, а затем руководствоваться этими правилами. 5

В дизайне утилитарное понятие связано с функциональным подходом, который предполагает, что форма предмета должна служить его назначению, а красота заключается в практичности и удобстве использования. 3

Например, в советском интерьере утилитаризм стал философией, воплощённой в каждом предмете быта. 3 Принципы утилитаризма стремились к максимальной практичности и экономии пространства, отражая потребности и идеалы советского общества. 3

В системе интернационального стиля, особенно на его позднем этапе, произошла условная подмена понятий, когда требование утилитарного сменила идея производственного удобства. 68