Понятие тезиса в античной риторике развивалось в контексте философских и ораторских идей Древней Греции и Древнего Рима. 14
Первоначально софисты (Протагор, Горгий) считали, что истина относительна и зависит от субъективного взгляда на вещи и понятия. 1 Поэтому в рассуждении они опирались не на обоснованные и доказанные положения, а на приёмы убеждения слушателя в своей правоте. 1 Софисты использовали подмену тезиса, аргументы к авторитету или личности, логические противоречия и необоснованные утверждения в качестве доказательства правильности своего мнения. 1
Сократ критически подошёл к риторическому идеалу софистов. 1 Для него красноречие было способом познания истины. 1 Метод Сократа называют эвристическим: он помогал своим ученикам достигать истины путём искусно построенного рассуждения, содержащего ряд вопросов, подводящих оппонента к осознанию своих заблуждений и открытию истины. 1
Аристотель внёс наибольший вклад в развитие античной риторики, обосновав её теорию в труде «Риторика». 1 Философ рассматривал важность таких аспектов искусства красноречия, как выбор оратором темы, подготовка и оформление речи, её логичность и доказательность, поза и обстановка произнесения речевого произведения. 1
Цицерон считал разбор общего вопроса (тезис) и развёртывание заданной тезисом темы (ампликация) ключевыми средствами убеждения. 3 Тем самым подчёркивалась ориентация риторики на философскую логику. 3