Понятие силовых линий в истории науки развивалось в контексте изучения взаимосвязи электрических и магнитных явлений. 9

Изучение магнитного поля началось в 1269 году французским учёным Петром Перегрином. 9 Он отметил магнитное поле на поверхности сферического магнита, применяя стальные иглы, и определил, что получающиеся линии магнитного поля пересекались в двух точках, которые он назвал «полюсами» по аналогии с полюсами Земли. 9

Примерно до середины XIX века все электрические и магнитные явления учёные рассматривали в отдельности, считая их независимыми друг от друга. 5

Х. К. Эрстед открыл, что вокруг проводника с током возникает магнитное поле, которое в свою очередь действует на ток. 5 В современных терминах: он установил, что магнитные силовые линии окружают проводник, по которому идёт ток. 5

Ампер внёс существенный вклад в развитие идей электромагнетизма. 5 Он первым установил, что проводники, по которым течёт электрический ток, взаимодействуют механически (притягиваются или отталкиваются). 5

Майкл Фарадей первым сформулировал понятие силовых линий для электрического и магнитного полей. 7 Он экспериментально изучил силовые линии магнитного поля и электростатического взаимодействия, показав, что они не соответствуют моделям действия на расстоянии. 1

Джеймс Клерк Максвелл на основе результатов и идей Фарадея создал современную теорию электромагнитных явлений (электродинамику). 3 Силовые линии стали способом наглядного представления этих полей. 3

После создания специальной теории относительности стало ясно, что силовые линии нельзя рассматривать как вещественные («реальные») объекты в прежнем смысле. 3 Современная физика представляет электромагнитное поле как поле двух векторов, и силовые линии — это только наглядное изображение этих полей. 3