Эволюция клюва птиц представляла собой сложный длительный процесс. 5

Некоторые учёные считают, что клюв появился из-за перехода на новую диету. 1 Предки птиц и ящеров избавлялись от зубов не сразу: изначально ими обладали молодые особи, у которых они затем постепенно выпадали по мере взросления и перехода на новую диету. 1

«Прародителем» клюва может выступать особый роговой зуб, который детёныши динозавров и птенцы современных пернатых используют для того, чтобы выбраться из яйца в момент своего появления на свет. 1 Когда динозавры и птицы начали терять зубы, этот зуб начал разрастаться, в конечном итоге превратившись в клюв и прочие роговые структуры, характерные для современных пернатых. 1

Одно из ранних приобретений птиц — подвижная верхняя челюсть. 2 Например, у ихтиорнисов, вымершей морской птицы позднего мелового периода, был крючкообразный клюв, возможно покрытый слоем кератина, на конце. 2 Эти птицы могли двигать как нижней, так и верхней частью челюсти-клюва, независимо друг от друга. 2

В ходе мезозойской эры (65–250 миллионов лет назад) птицы эволюционировали в виды самых разных размеров и моделей поведения, но форма клюва, по некоторым данным, оставалась примерно одинаковой у всех видов. 3 Однако есть исследование, в котором говорится, что клювы древних птиц могли быть гораздо разнообразнее, чем считалось ранее. 3 Например, учёные обнаружили, что некоторые современные птицы, такие как туканы и птицы-носороги, развили очень похожие серповидные клювы через десятки миллионов лет после определённого вида древних птиц. 3

Таким образом, существует несколько теорий, объясняющих появление клюва у птиц, и учёные продолжают исследовать процессы эволюционной трансформации клювов. 1