Представления об атоме в истории науки развивались следующим образом:

1. В античности понятие об атоме как о наименьшей неделимой части материи было сформулировано древнеиндийскими и древнегреческими философами, в частности Левкиппом и Демокритом. 12 Согласно их учению, существуют только атомы и пустота, а атомы — мельчайшие неделимые частицы, обладающие определённой формой. 2
2. В XVII и XVIII веках химикам удалось экспериментально подтвердить эту идею, показав, что некоторые вещества не могут быть подвергнуты дальнейшему расщеплению на составляющие элементы с помощью химических методов. 1
3. В конце XIX — начале XX века физиками были открыты субатомные частицы и составная структура атома, и стало ясно, что реальная частица, которой было присвоено имя атома, в действительности не является неделимой. 1
4. В начале XX века представления о «неделимости» атомов благодаря работам Дж. Томсона, М. Планка, А. Эйнштейна, Э. Резерфорда сменились теорией атомного строения. 10 Атомы оказались сложными структурами, состоящими из ядра, содержащего почти всю массу, и электронных оболочек, определяющих химические свойства. 10
5. Одним из самых значимых достижений в области атомизма стало возникновение квантовой механики, которая предоставила новое понимание строения атома. 8

Современная наука рассматривает атомы не как неделимые частицы, а как системы, состоящие из протонов, нейтронов, электронов, каждый из которых имеет свои уникальные свойства и взаимосвязи. 8