Методы радиометрического (радиоизотопного) датирования развивались благодаря интенсивному развитию ядерной физики и усовершенствованию технологий. 14

Идея радиоизотопного датирования была предложена Эрнестом Резерфордом в 1904 году, через 8 лет после открытия радиоактивности Анри Беккерелем. 15 Уже через 2 года, в 1907, Бертрам Болтвуд, радиохимик из Йельского университета, опубликовал первые уран-свинцовые датировки ряда образцов урановой руды и получил значения возраста от 410 до 2200 млн лет. 15 Однако из-за недостаточно исчерпывающих знаний науки того времени о радиоактивности, оценки Болтвуда были завышены на десятки процентов, а иногда почти вдвое. 15

В последующие годы шло развитие ядерной физики, и к середине XX века была достигнута хорошая точность радиоизотопных датировок. 14 Этому особенно помогло изобретение масс-спектрометра. 16

В 1949 году Уиллард Либби разработал радиоуглеродный анализ и продемонстрировал его пригодность на образцах дерева известного возраста (в интервале 1400–4600 лет), за что в 1960 году получил Нобелевскую премию по химии. 14

В настоящее время радиометрическое датирование является основным источником информации об абсолютном возрасте горных пород и других геологических особенностях, включая возраст ископаемых форм жизни или возраст самой Земли. 6