С древнейших времён для биологических исследований использовали описательный метод, основанный на наблюдении. 13 Учёные собирали фактический материал и описывали его. 13 Например, Аристотель классифицировал живые организмы, описал анатомию и физиологию многих животных, разработал концепцию «лестницы природы». 2

В Средние века развитие биологических знаний было замедлено из-за господства религиозных догм. 2

В эпоху Возрождения (XIV–XVI века) произошло возрождение интереса к античной науке и развитие экспериментальных методов. 2 Леонардо да Винчи изучал анатомию человека и животных, делал точные рисунки, а Андреас Везалий — основоположник научной анатомии, опубликовал атлас «О строении человеческого тела». 2

В XVII веке произошло изобретение микроскопа и открытие клеточной структуры организмов. 2 Роберт Гук впервые увидел клетки в срезе пробки и ввёл термин «клетка», а Антони ван Левенгук открыл мир микроорганизмов, описал бактерии, простейших, сперматозоиды. 2

В XVIII веке произошло развитие систематики и классификации живых организмов. 2 Карл Линней создал систему классификации растений и животных, основанную на бинарной номенклатуре (родовое и видовое название). 2

В XIX веке произошло развитие эволюционной теории. 2 Жан-Батист Ламарк предложил первую целостную теорию эволюции, основанную на принципе наследования приобретённых признаков, а Чарльз Дарвин разработал теорию естественного отбора, объясняющую механизм эволюции. 2 Также были открыты законы наследственности (Грегор Мендель) и сформулирована клеточная теория (Теодор Шванн и Маттиас Шлейден). 2

В XX веке произошло развитие генетики, молекулярной биологии и биотехнологии. 2 Томас Хант Морган доказал, что гены расположены на хромосомах, Фредерик Гриффит открыл явление генетической трансформации у бактерий, Освальд Эвери доказал, что ДНК является носителем генетической информации. 2

В XXI веке появились такие методы, как геномика, протеомика, метаболомика (изучение геномов, белков и метаболитов организмов), биоинформатика (использование компьютерных технологий для анализа биологических данных), биотехнология (разработка новых лекарств, методов диагностики и лечения заболеваний, генетически модифицированных организмов). 2