В процессе эволюции хордовые развивались в трёх направлениях, зависящих от среды обитания: 2

1. В твёрдом грунте. 2 У особей сформировался фильтровальный аппарат для питания при неподвижном образе жизни, а также защитная плёнка на всей поверхности тела. 2 Так появились оболочники. 2
2. В донной среде. 2 Животные больше передвигались, закапываясь в грунт. 2 Такой образ жизни адаптировал их исходную систему: формирование миохордального комплекса требовало повышения физической активности, а увеличение глотки добавило новые жаберные щели. 2 Эта ветвь сохранилась до наших дней в виде бесчерепных. 2
3. В пресной воде. 2 Особей, которые начали вести плавающий образ жизни, ждала трансформация к активному питанию и повышенной физической активности. 2 Нервная система и органы чувств начали быть более совершенными, что привело к усложнению поведения и появлению более сложных форм. 2 Так возникла группа позвоночных животных. 2

Некоторые изменения, которые произошли в процессе эволюции хордовых:

• Появилась нервная трубка. 1
• Сформировалась совершенная опорно-двигательная система, состоящая из внутреннего скелета и мускулатуры. 1
• Усовершенствовались органы кровообращения и выделения. 1
• Сформировались приспособления для размножения на суше. 1
• Двухкамерное сердце (у рыб) превратилось в трёхкамерное (у амфибий и рептилий), а потом и четырёхкамерное (у птиц и млекопитающих). 1
• Постепенно совершенствовались органы дыхания, увеличивалась дыхательная поверхность лёгких — от мешковидных у амфибий до альвеолярных у млекопитающих. 1
• Усовершенствование обмена веществ и терморегуляции привело к формированию у птиц и млекопитающих постоянной температуры тела, то есть теплокровности. 1
• Совершенствовалась нервная система, в первую очередь в направлении развития головного мозга. 1