Термин «энергия» впервые появился в работах Аристотеля, но обозначал деятельность человека. 5 Учёный Лейбниц в физике ввёл другой термин — «живая сила». 4

Современное определение энергии в физике сформировалось к 1807 году, во многом благодаря британскому естествоиспытателю Томасу Юнгу. 10 Он взял за основу механическую работоспособность и связал её с научным значением работы. 10

Для обозначения энергии обычно используют символ Е — от лат. energīa (действие, деятельность, мощь). 57

Для обозначения количества теплоты (величины энергии, переданной теплообменом) используют символ Q — от англ. quantity of heat (количество теплоты). 57

Для обозначения работы, как количества переданной энергии, используют символ A — от нем. arbeit (работа, труд) или символ W — от англ. work (работа, труд). 57

Для обозначения внутренней энергии тела обычно используют символ U. 57

Единицы измерения энергии также менялись: в СИ — джоуль (Дж), в системе СГС — эрг (Э). 1 В атомной и ядерной физике и физике элементарных частиц обычно применяется внесистемная единица — электронвольт (эВ). 1