С древнейших времён люди распознавали и группировали предметы окружающего мира, включая животных и растения, согласно своим потребностям. 8 На этой основе стали складываться первичные классификационные построения и неформальные идеи, которые по мере разработки концепций и сопутствующих им методов переросли в научную дисциплину — биологическую систематику. 8

Одними из первых предприняли попытку классифицировать всё разнообразие живых организмов представители античной науки Гептадор, Аристотель, Теофраст. 2 Они объединяли все живые организмы в соответствии со своими философскими убеждениями. 2 Растения они разделили на деревья и травы, а животных разделили на две группы — «холоднокровных» и «теплокровных». 2 Это была первая естественная система, которая отражала упорядоченность, имеющуюся в природе. 2

В XVI веке А. Чезальпино классифицировал растения на основе структуры их цветков, плодов и семян. 6 В XVII веке Р. Морисон выделил некоторые «естественные» группы растений, в частности семейства Umbellate (Umbelliferae) и Crucifate. 6

В 1620 году Каспар Баугин разработал полиноминальную номенклатуру организмов, согласно которой название должно было представлять собой точное описание организма. 5 Понимая недостаток этой системы, Баугин предложил её сокращённый вариант, впоследствии названный бинарной номенклатурой. 5 В соответствии с ней, название вида состояло из двух слов, первое из которых относило вид к роду (группе сходных видов), а второе — указывало на отличие данного вида от остальных представителей рода. 5

Карл Линней (1707–1778) считается основателем современной системы систематики, поскольку он разработал ранговую систему, известную как линнеевская таксономия, для классификации организмов. 4 Линней описал около 3500 видов живых существ, дал уточнённое понятие биологического вида, внедрил в обязательное употребление бинарную номенклатуру и установил строгое соподчинение между уровнями классификации. 5

В 1840–1860-х годах появились первые номенклатурные кодексы, регулирующие образование новых названий и применение старых. 1 Необходимость разработки кодексов была связана с нараставшим номенклатурным хаосом. 1

В начале XX века на основе первых кодексов были разработаны международные кодексы зоологической и ботанической номенклатуры, а во второй половине XX века — специальные кодексы номенклатуры бактерий и вирусов. 1