Научно-популярная литература в России начала появляться ещё в петровские времена. 1 Например, с 1755 по 1764 год в Санкт-Петербурге издавались «Ежемесячные сочинения к пользе и увеселению служащие». 1

В конце XIX века в России наблюдался бурный рост научно-популярной литературы, что было связано с промышленным подъёмом. 1 В этот период выпустили «Научно-популярную библиотеку для народа» в 40 томах (1895–1905) и «Полезную библиотеку» в 35 томах (1894–1904). 1

После установления Советской власти началось стремительное развитие научно-популярной литературы, особенно после начала индустриализации. 1 В 1926 году стала выходить серия «Занимательная наука», которая за короткое время набрала тираж более двух миллионов экземпляров. 1

В 1931 году по инициативе академика С. И. Вавилова создали академическую серию научно-популярной литературы. 1 В марте 1935 года появилась Главная редакция юношеской и научно-популярной литературы, которая руководила изданием серий для разных групп читателей. 1

В условиях Великой Отечественной войны произошло сокращение числа издательств, возник острый дефицит бумаги, что привело к снижению тиражей научно-популярной литературы. 1 Но её продолжали выпускать, и в массиве изданных работ были представлены все основные области науки и техники. 1

В 1947 году создали общество «Знание», целью которого было массовое образование населения. 2 Государство окончательно утвердило систему популяризации науки и сделало её обязательной частью научной деятельности. 2 Выпуск научно-популярной литературы рос по нарастающей. 2

В 1990-е годы процесс коммерциализации СМИ негативно отразился на изданиях образовательного и научно-популярного характера. 3 Тиражи традиционных научно-популярных журналов без государственной поддержки сократились в десятки раз. 3

В 2000-е годы ситуация стала понемногу выправляться, появились новые журналы: «Популярная механика» (2002), «Наука из первых рук» (2004), «Машины и механизмы» (2005), «Наука и техника» (2006) и другие. 2