В додарвиновский период (до 1859 года) в естествознании господствовало метафизическое учение, утверждающее неизменность явлений природы. 13 Было создано множество классификаций растений и животных, но в основном они имели формальный характер и не отражали степень родства между организмами. 4

Некоторые этапы развития научной классификации живых организмов в этот период:

• Аристотель внёс вклад в развитие эволюционных представлений. 13 Он занимался изучением видового разнообразия животных и исследовал эмбриональное развитие этих организмов. 3 Аристотеля считают создателем «лестницы существ», которая представляет собой иерархичную систему расположения живых организмов. 13
• К. Линней ввёл бинарную (двойную) номенклатуру живых организмов. 14 Он построил первую научную систему живой природы, которая включала всех известных в то время животных и все растения и была самой совершенной для своего времени. 24 В основу классификации был положен принцип иерархичности таксонов: несколько мелких таксонов (видов) объединялись в более крупный род, роды объединялись в отряды и т. д.. 45
• Ж. Б. Ламарк создал естественную систему животных, основанную на принципе родства между организмами. 17 Виды не остаются постоянными, они медленно и непрерывно изменяются. 7 Классификация должна отражать «порядок самой природы», то есть её прогрессивное развитие. 7
• Ж. Кювье был оппонентом Ламарка и придерживался теории постоянства видов. 1 Он выиграл спор и заложил в сознание учёных и людей представление о том, что виды неизменны. 1 Ему принадлежит теория катастроф, согласно которой внутри каждого геологического периода была сформирована собственная флора и фауна, а в конце каждого периода случался большой переворот или катастрофа. 1 В результате всё живое гибло и формировался новый органический мир. 1