После введения термина «физика» Аристотелем развитие физики как науки было затруднено из-за того, что его учение, канонизированное Церковью, надолго затормозило прогресс. 1 Естествознание возродилось лишь в XV–XVI веках в борьбе с учением Аристотеля. 1

В середине XVI века Н. Коперник разработал гелиоцентрическую систему мира и положил начало освобождению естествознания от теологии. 1 Потребности производства, развитие ремёсел, судоходства и артиллерии стимулировали научные исследования, опирающиеся на опыт. 1 Однако в XV–XVI веках экспериментальные исследования носили в основном случайный характер. 1

В XVII веке началось систематическое применение экспериментального метода в физике, что привело к созданию первой фундаментальной физической теории — классической механики И. Ньютона. 1

Некоторые достижения того периода:

• Г. Галилей показал, что воздействие на тело окружающих тел определяет не скорость, как считалось в механике Аристотеля, а ускорение тела. 1 Это утверждение представляло собой первую формулировку закона инерции. 1
• Галилей открыл принцип относительности в механике, доказал независимость ускорения свободного падения тел от их плотности и массы, с помощью механики обосновал теорию Коперника. 1
• Отто фон Герике изобрёл воздушный насос, провёл серию опытов и окончательно опроверг мнение Аристотеля, что «природа боится пустоты». 2
• Роберт Бойль и Роберт Гук усовершенствовали насос Герике и сделали с его помощью множество новых открытий, включая связь между объёмом и давлением газа (закон Бойля — Мариотта). 2