Этимология слова «радуга» в разных языках имеет несколько версий. 1

В славянских языках во всех группах отражено метафорическое обозначение радуги *donga. 3 В некоторых языках оно сохраняется: болгарском — «дъга», чешском и словацком — «duha», сербском и хорватском — «дуга». 3

Есть версия, что слово «радуга» произошло от корня рад-, который означает «радость, радостный». 1 Предполагается, что «радуга» возникло из «радо-дуга». 1 В пользу этой гипотезы говорит сравнение с украинским и белорусским языками, где название радуги родственно слову «весёлый» (украинское — «веселка», белорусское — «вясёлка»). 1

Некоторые этимологи связывают наименование радуги с группой иранских слов, обозначающих лук (вид оружия) и одновременно радугу. 3

В европейских языках также есть обозначения радуги, связанные с дугой. 4 Например, английское «rainbow» и немецкое «Regenbogen» — «дождевая дуга», а французское «arc-en-ciel» — «дуга в небесах». 4

Таким образом, этимология слова «радуга» в разных языках может иметь различные объяснения, и вопрос об источнике начального сочетания «ра-» остаётся открытым. 3