Астрономия древних народов развивалась через наблюдение за ночным небом следующим образом:

• Первые свидетельства астрономических наблюдений относятся к доисторическим временам. 1 Археологические находки, такие как наскальные рисунки и каменные композиции, свидетельствуют о том, что древние люди отслеживали небесные явления. 1
• Жрецы древних культов стали первыми астрономами. 3 Они заметили тесную связь между движением звёзд и явлениями обожествляемой природы. 3
• Изобретение письменности дало возможность фиксировать астрономические наблюдения. 3 Первые записи о движении небесных светил по небосклону были сделаны в Древнем Египте в ещё VIII веке до нашей эры. 3
• Древние астрономы научились объединять наиболее яркие звёзды в созвездия. 3 Со временем весь ночной небосклон был разделён на созвездия, которых в Древнем Египте и Риме насчитывалось несколько десятков. 3 При этом в Древнем Китае деление звёзд на созвездия было намного более дробным — китайские астрономы насчитывали на небе более сотни созвездий. 3
• Древние цивилизации разрабатывали свои звёздные карты и календари, используя наблюдения за созвездиями для прогнозирования времени года и важных событий. 5

Для облегчения наблюдений древние астрономы разработали множество инструментов: 1

• Гномон. 1 Простая вертикальная палка или столб, использовался для создания теней и измерения времени в зависимости от положения солнца. 1
• Солнечные часы. 1 Позволили вести более точный хронометраж. 1
• Водяные часы, или клепсидры. 1 Использовались для измерения временных интервалов, особенно ночью, когда солнца не было видно. 1
• Астролябия. 12 Сложный инструмент, разработанный греческими астрономами и позже усовершенствованный в исламском мире, использовался для решения задач, связанных со временем и положением небесных тел. 1 С её помощью можно было определять высоту звёзд, время суток и даже широту. 1
• Армиллярная сфера. 1 Моделировала небесную сферу с помощью колец, представляющих экватор, меридианы и другие важные небесные круги. 1