Процесс развития рассудочной деятельности у животных проходит через три стадии: 1

1. Стадия элементарной чувствительности. 1 На этой стадии животные выделяют из окружающей среды отдельные её свойства, не складывающиеся в общую картину. 1 Эти свойства имеют для животного сигнальное значение и ориентируют его во внешнем мире. 1
2. Стадия предметного восприятия. 1 Отличительной особенностью этой стадии является способность животного к отражению не только отдельных свойств, воспринимаемых из окружающего мира, а целостного предмета со всей совокупностью его свойств. 1 Для поведения животных на данной стадии характерно преобладание индивидуально приобретённых действий или навыков. 1
3. Стадия простейшей рассудочной деятельности. 1 В процессе биологической эволюции способность мозга животного к отражению получает всё большее развитие и становится всё более совершенной. 1

Главная функция рассудочной деятельности состоит в отборе той информации о среде, которая необходима для наиболее адекватного акта поведения в данных обстоятельствах. 4

Зачатки мышления имеются у довольно широкого спектра видов позвоночных — рептилий, птиц, млекопитающих разных отрядов. 2