Белые карлики образуются в процессе эволюции звёзд, чья масса недостаточна для превращения в нейтронную звезду, а именно не превышает около 10 масс Солнца. 4

Процесс превращения звезды в белого карлика происходит, когда в её центре выгорает весь водород. 3 Вследствие этого ядро звезды сжимается, при этом внешние слои сильно расширяются. 3 Образуется гелий, который в дальнейшем воспроизводит углерод и кислород. 3

Если первоначальная масса звезды не позволяет поднять температуру ядра для проведения дальнейших реакций, то в конечном итоге внешние слои становятся планетарной туманностью, а само ядро звезды, состоящее из углерода и кислорода, — белым карликом. 3

Функционирование белого карлика заключается в том, что температура в его недрах и гравитационное сжатие уравновешиваются давлением вырожденного газа, что обеспечивает относительную устойчивость диаметра. 1 Светимость белого карлика в основном происходит за счёт остывания и сжатия внешних слоёв. 1

Жизненный цикл белого карлика остаётся стабильным до самого его остывания, когда звезда теряет свою светимость и становится невидимой. 1