Существует несколько теорий, как развились различные типы плавников у разных видов рыб в процессе эволюции. 3

По одной из теорий, на первых этапах эволюции кожные боковые складки тянулись вдоль всего туловища и лишь в дальнейшем разделялись на грудные и брюшные плавники. 3 Исходно они имели широкое основание и поддерживались большим числом палочковидных радиалий, располагавшихся перпендикулярно длинной оси тела. 3

По другой теории, парные плавники появились в результате преобразования элементов жаберного аппарата. 3 Примитивные плавники имели узкое основание, скелет их состоял из центральной членистой оси и отходящих от неё в две стороны радиалий. 3

Также существует гипотеза, что у первых позвоночных был сплошной непарный плавник, эмбриональное развитие которого определялось единственной срединной компетентной зоной. 14 Затем эта зона дуплицировалась, породив пару аналогичных компетентных зон по бокам тела, где и стали закладываться парные плавники. 4

Ещё один процесс в эволюции парных плавников — укорочение их основания. 5 Из примитивного эврибазального (с длинным основанием) плавника с ограниченной подвижностью постепенно вырабатывается стенобазальный (с коротким основанием) плавник, могущий совершать разнообразные движения. 5