Разносклоняемые существительные связаны с древнеславянским языком через процесс унификации типов склонения, в результате которого образовались три продуктивных типа и группа разносклоняемых существительных. 3

В древнеславянском языке было больше типов склонения, чем в современном русском языке. 2 Отнесённость существительного к тому или иному типу склонения зависела от того, как оканчивалась его основа в раннем праславянском (общеславянском) языке. 2

Некоторые группы слов, которые в современном русском языке являются разносклоняемыми, связаны с древними типами склонения следующим образом: 2

• Слова на -мя (имя, семя, пламя и пр.). 3 Они перешли в склонение на *ĭ мужской разновидности и сохранили, как и слово путь этого же склонения, формы мужской парадигмы на *ĭ. 2
• Слова мужского рода с суффиксами -ин-, -ар҄-, -тєл҄-. 4 В единственном и двойственном числе они склонялись как имена с основой на -ŏ-,-iŏ-; во множественном числе — как имена с основой на согласный. 4

В итоге произошло уменьшение числа склонений (с 6 до 3), главным образом за счёт обобщения падежных окончаний, выражавших одни и те же грамматические значения. 1