Различные типы метаболизма влияют на экологическую нишу живых организмов следующим образом:

• Автотрофы могут образовывать все необходимые органические вещества из неорганических веществ окружающей среды. 1 Они являются основным источником органического вещества в биосфере, но их распространение ограничено местами, в которых имеется достаточно света (поверхностью суши и верхними слоями водоёмов). 1 В биоценозах они выполняют функцию продуцентов. 1
• Гетеротрофы не способны образовывать органические вещества из неорганических и должны получать их из окружающей среды. 1 Среди гетеротрофов есть такие, которые нуждаются лишь в одном или нескольких простых органических веществах. 1 Например, пекарские дрожжи могут жить, получая только глюкозу и минеральные соли, а кишечная палочка — только ацетат натрия (соль уксусной кислоты). 1
• Фототрофы используют энергию света, а хемотрофы — энергию, выделяющуюся при протекании тех или иных химических реакций. 1

Таким образом, метаболизм определяет требования, которые организмы предъявляют к окружающей среде, и устанавливает ограничения на распределение ресурсов. 5