Различные среды обитания влияют на распространение и разнообразие жизни следующим образом:

• Ограничивают распространение организмов по земному шару. 4 Например, жаркий и сухой климат пустыни препятствует жизни в ней большинства организмов, а из-за сильного холода в полярных областях обитать могут лишь наиболее выносливые виды. 4
• Определяют условия жизни в разных средах. 23 Так, в водной среде температурные колебания невелики, что облегчает жизнь её обитателей. 2 В наземно-воздушной среде среда наиболее сложная для выживания: это среда контрастов, резких перепадов температур, изменения погодных условий, неравномерного распределения влаги и света. 2
• Требуют от организмов уникальных приспособлений. 3 Например, в водной среде организмы имеют приплюснутую форму, обтекаемые контуры тела для уменьшения трения в воде и специальные органы передвижения (ласты, плавники). 3 В наземно-воздушной среде у живущих в ней растений появляются корни: так растение закрепляется в земле и защищается от ветра. 3

Кроме того, сами организмы могут менять среду своего обитания и оказывать влияние на климат. 1 Например, растения выделяют кислород и тем самым поддерживают его баланс в атмосфере планеты, а высокие растения затеняют почву, способствуют перераспределению влаги, создают особый микроклимат. 4