Различные философские школы по-разному объясняли соотношение чувственного и рационального познания:

• Сенсуализм (представители: Т. Гоббс, Дж. Локк, Л. Фейербах, французские материалисты XVIII в., Дж. Беркли, Д. Юм) считал, что решающая роль в процессе познания принадлежит органам чувств, а ощущения и другие формы живого созерцания — единственный источник и средство достижения истины. 2 Сенсуализм абсолютизировал роль чувственного познания, принижая, а то и вовсе отвергая роль мышления. 2
• Рационализм (Р. Декарт, Б. Спиноза, Г. Лейбниц) полагал, что источником истинного знания является человеческий разум, который может постигать врождённые идеи, первопринципы и выводить из них все остальные знания путём дедукции. 1 Чувственный опыт представлялся ненадёжным и недостоверным. 1
• Аристотель попытался синтезировать оба подхода, утверждая, что знание начинается с чувственного опыта, но обобщение единичных впечатлений в понятия происходит уже при участии разума как высшей познавательной способности. 1
• И. Кант попытался преодолеть разрыв между эмпиризмом и рационализмом в своей «критической» философии. 1 По его учению, достоверное знание состоит из двух компонентов: априорных (доопытных) форм чувственности (пространство и время) и априорных форм рассудка (категории). 1 Чувственность даёт человеку лишь бессвязный эмпирический материал, который упорядочивается посредством рассудочных понятий в опытное знание. 1
• Г. В. Ф. Гегель развил идею диалектической природы познавательного процесса как движения от абстрактного к конкретному. 1 По его концепции, достоверным и истинным является только целостное знание, синтезирующее в себе все предшествующие односторонние определения. 1