Различия в анатомии и физиологии пресноводных и морских рыб влияют на их поведение и выживание в разных средах, в частности, через механизмы осморегуляции. 2

Пресноводные рыбы сталкиваются с проблемой, когда концентрация солей в организме выше, чем в окружающей среде. 2 Для компенсации низкой солёности среды они используют механизм концентрации солей. 1 Пресноводные рыбы вырабатывают большие объёмы разбавленной мочи с низким содержанием соли, чтобы избавиться от избытка воды. 1 Также они активно поглощают ионы жабрами. 1

Морские рыбы, в свою очередь, имеют низкую концентрацию ионов в организме по отношению к окружающей среде. 2 Они постоянно теряют воду, которая под действием осмотического давления выходит из их тканей наружу. 2 Чтобы восполнить потерянную жидкость, морские рыбы пьют и фильтруют солёную воду. 2 Их почки вырабатывают небольшие объёмы жидкости, содержащие высокие концентрации соли. 1

Таким образом, пресноводные рыбы адаптированы к среде с дефицитом солей, а морские — к среде с избытком солей. 1

Некоторые рыбы способны мигрировать между средами с большой разницей осмотического давления. 2 В таком случае направление переноса солей через жаберный эпителий изменяется в зависимости от солёности среды: в гипертонических средах организм экскретирует, а в гипотонической среде перестраивается на поглощение солей. 2