Чтобы различить сложные слова и простые словосочетания, можно обратить внимание на следующие признаки:

• Сложные слова имеют строго фиксированный порядок следования компонентов: от его перестановки меняется смысл. 1 Структурные и семантические связи между компонентами сложного слова не выражены явно и отличаются большей спаянностью, семантической компрессией и обобщённостью, чем у словосочетаний. 1
• Простые словосочетания состоят из двух знаменательных слов. 24 Обычно они состоят из существительного и прилагательного, глагола и существительного, глагола и наречия и др., которые объединены друг с другом подчинительными связями. 4

Таким образом, главное отличие в том, что сложные слова характеризуются целостностью и фиксированным порядком, а простые словосочетания — наличием двух знаменательных слов и подчинительной связью между ними 124.