Подходы к определению слога в разных лингвистических теориях различаются в зависимости от того, какая сторона речи принимается во внимание — артикуляционная или акустическая. 2
Экспираторная теория трактует слог как звукосочетание, произносимое одним выдыхательным толчком. 13 Воздушная струя при речи выходит не плавно, а толчками, поэтому согласно этой теории каждому толчку соответствует слог. 1
Динамическая (артикуляционная) теория исходит из того, что в работе речевого аппарата постоянно чередуются состояния максимума и минимума мускульного напряжения. 5 Постоянная смена нарастания и спада мускульного напряжения и соответствующее изменение звучности определяют слоговые границы: границы между слогами соответствуют минимальному уровню мускульного напряжения и звучности. 5
Сонорная теория говорит о том, что слог — это сочетание более звучного (сонорного) элемента с менее звучным. 13 Таким образом, в слоге элементы отличаются по степени звучности, и один из них не обязательно должен быть гласным. 1