Научные взгляды на существование Южного океана различаются тем, что одни представители научного сообщества утверждают, что его обособление необходимо, потому что его воды имеют большое количество особенностей по сравнению с другими океанами. 1 Другие считают его смешением вод и продолжением Атлантического, Тихого и Индийского океанов. 1

Также нет единого мнения о границах Южного океана. 2 Существуют три варианта: по линии, соединяющей мысы континентов, по 60-й широте (так определяется граница Антарктики) и по границе Арктического циркумполярного течения. 2

В 2000 году Международная гидрографическая организация признала Южный океан, но определила его территорию условно — от побережья Антарктиды на север до 60-й параллели южной широты. 5 По мнению учёных-географов, северную границу следует проводить по Антарктическому полярному фронту, внутри которого циркулируют холодные воды Антарктического циркумполярного течения. 5