Гласные в разных языках различаются по длительности произношения, обычно их делят на долгие и краткие. 12

В ряде языков, таких как латинский, английский, немецкий, чешский и другие, долгие и краткие гласные представляют собой разные фонемы. 1 Долгие гласные отличаются от кратких не только длительностью звучания, но и некоторыми артикуляционными особенностями. 1 Например, английский долгий гласный [iː] — более закрытый и передний, а краткий [ɪ] — более открытый и менее передний. 1

В других языках различия в длительности гласных могут быть обусловлены их позицией в ударных или безударных слогах. 1 Так, в английском и русском языках ударный гласный всегда длиннее безударного, при этом в русском наиболее сильное сокращение длительности гласных отмечается во втором предударном слоге. 1

В некоторых языках, например в эстонском, существует три ступени длительности гласного. 5

Также есть языки, в которых длительность гласных не является важным фонематическим фактором. 4 Например, для большинства диалектов английского языка длина гласных не характерна. 4