Фактографические и документальные базы данных различаются по структуре хранения информации. 15

В фактографических базах данных единицей хранения является факт — конкретное значение данных об объектах реальной предметной области, представленные в виде специальным образом организованных совокупностей записей определённого формата. 2 Информация имеет чёткую структуру, позволяющую машине отличать одно данное от другого (например, фамилию от должности человека, вес товара от его цены и т. п.). 2

В документальных базах данных единицей хранения является документ, основная часть которого — неструктурированный текст. 2 Документальная база предназначена для создания, хранения и выдачи по запросам документов, содержащих требуемую информацию. 2 В ответ на запрос выдаётся не конкретная информация (как в фактографических системах), а список документов, в определённой мере содержащих нужную пользователю информацию. 2