Естественные и лабораторные малые группы в социальных науках различаются по своему образованию и существованию. 12

Естественные группы складываются сами по себе, независимо от желания экспериментатора. 1 Они возникают и существуют исходя из потребностей общества или людей, входящих в эту группу. 1

Лабораторные группы создаются экспериментатором с целью проведения научного исследования, проверки выдвинутой гипотезы. 2 Они существуют временно — только в лаборатории. 2

Таким образом, основное различие заключается в том, что естественные группы формируются и функционируют в естественной среде, а лабораторные — создаются и существуют в искусственных лабораторных условиях для научных целей.

Изучение лабораторных групп занимает немалое место в социальной психологии, но основное внимание исследователи уделяют естественным группам. 9