Растровый метод в картографии заключается в разделении исследуемого пространства на элементы (ячейки), как правило, равные по величине. 3 В результате получается регулярная сетка, каждый из элементов которой можно описать двумя координатами и дополнительным значением для каждой ячейки. 3

Растры используются для представления непрерывной информации: высоты местности, уклонов склонов, растительного покрова, зон распространения загрязняющих веществ и т.д.. 1 Также растровые данные могут применяться в качестве фонового для показа векторных слоёв изображения. 5

Векторный метод разделяет все объекты на элементы — узлы, имеющие свои координаты, и соединяющие их дуги (арки). 3 Векторные объекты представляются в географическом пространстве точками, линиями, полигонами, либо в виде аннотаций. 1

Сочетание векторных и растровых слоёв позволяет полноценно и иногда оптимально сочетать методы пространственного и визуального анализа картографической информации при принятии решений. 7