Расстояние в световых годах помогает астрономам оценивать размеры галактик путём расчёта линейных размеров с помощью формул. 1 Для этого определяют видимые новые и сверхновые звёзды в других галактиках. 1 Затем умножают расстояние до них на видимый угловой размер галактики и делят на парсек — принятую единицу измерения расстояния. 1 Так получают линейные размеры галактики и делают выводы о её величине. 1

Также измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое. 2 Поскольку свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до Земли, при наблюдении чего-либо на расстоянии, например, двух световых лет, можно увидеть объект таким, каким он был два года назад. 2

Ещё один метод, который помогает определять расстояния до галактик, — гравитационные линзы. 5 Это эффект, когда гравитационное поле массивного объекта (например, галактики или скопления галактик) искривляет путь света от более удалённого объекта. 5 Анализируя искажение изображения, можно определить расстояние до объекта. 5