Концепция спектра расширилась с развитием науки следующим образом:

• Исаак Ньютон ввёл термин «спектр» в 1671–1672 годах для обозначения многоцветной полосы, получающейся при прохождении солнечного луча через треугольную стеклянную призму. 1 Вскоре этот термин стал относиться к графику интенсивности или мощности света в зависимости от частоты или длины волны. 2
• Позже концепция спектра расширилась и стала применяться к другим волнам, таким как звуковые волны и морские волны, которые также можно было измерить в зависимости от частоты (например, спектр шума, спектр морских волн). 2
• Термин также был расширен до более абстрактных «сигналов», спектр мощности которых может быть проанализирован и обработан. 2 Теперь этот термин применим к любому сигналу, который может быть измерен или разложен по непрерывной переменной, такой как энергия в электронной спектроскопии или отношение массы к заряду в масс-спектрометрии. 2
• С середины XX века, с развитием радиотехники, получили развитие радиоспектроскопические, в первую очередь магнитно-резонансные методы — спектроскопии ядерного магнитного резонанса (ЯМР-спектроскопия), электронного парамагнитного резонанса (ЭПР), циклотронного резонанса (ЦР), ферромагнитного (ФР) и антиферромагнитного резонанса (АФР). 13 Другим направлением спектральных исследований, связанным с развитием радиотехники, стала обработка и анализ первоначально звуковых, а потом и любых произвольных сигналов. 1