Импакт-фактор научного журнала рассчитывается для конкретного (отчётного) года. 14 Он характеризует среднее число ссылок, полученных в отчётном году статьями журнала, опубликованными в течение предыдущих лет. 1

Расчёт импакт-фактора основан на трёхлетнем периоде. 3 Например, импакт-фактор журнала в 2015 году будет вычислен следующим образом: ИФ = А / В, где: 4

• А — число цитирований в течение 2015 года статей, опубликованных в данном журнале в 2014 и 2013 годах, в журналах, отслеживаемых Институтом научной информации; 4
• В — число статей, опубликованных в данном журнале в 2014–2013 годах. 4

При расчёте импакт-фактора Институт научной информации учитывает только исследовательские статьи и научные обзоры. 4

Также в базе данных Journal Citation Reports публикуются значения пятилетнего импакт-фактора журналов. 4 Он отражает среднее число ссылок, сделанных в рассматриваемом году на статьи журнала, опубликованные в течение предыдущих пяти лет: число цитирований в текущем году статей, опубликованных в журнале за предыдущие пять лет, поделенное на число этих статей. 4