Если пучок света падает на границу раздела двух прозрачных сред, то часть его отражается и возвращается в первоначальную среду. 1 Это явление называется отражением света. 1

Однако свет, падая на границу раздела двух сред, не только отражается от неё, но и частично проходит во вторую среду и распространяется в ней. 1 Изменение направления распространения света при переходе из одной среды в другую называют преломлением света. 1

Преломление светового луча происходит при его наклонном падении на поверхность раздела. 2 Если же луч падает перпендикулярно поверхности, то преломления не будет — во второй среде луч сохранит своё направление и также пойдёт перпендикулярно поверхности. 2

Причина преломления светового луча — различная скорость распространения света в разных средах: чем меньше скорость света в среде, тем сильнее преломляется световой луч. 3