Распределение температур в водоёмах влияет на поведение живых организмов следующим образом:

• Интенсивность жизненно важных процессов. 1 У тепловодных видов наиболее интенсивен обмен веществ при высокой температуре, у холодноводных — при низкой. 1 При повышении или понижении температуры за пределы критической величины биологические процессы замедляются и прекращаются совсем, то есть происходит гибель организмов. 1
• Миграции. 1 Донные виды, населяющие прибрежную зону, в период замерзания водоёмов мигрируют в глубинную зону, где воды теплее. 1 С сезонными изменениями температуры связаны миграции и пелагических гидробионтов. 1 Например, в Байкале омуль осенью опускается на глубину 200–250 м, где вода теплее, а весной, когда прогреваются мелководные районы озера, туда идёт омуль для нагула. 1
• Выбор комфортных температурных слоёв. 2 Пресноводные рыбы реагируют на колебания температуры воды даже в 1 градус, поэтому вынуждены выбирать самые комфортные температурные слои. 2

Также повышение температуры воды может привести к нарушению структуры растительного мира водоёмов: характерные для холодной воды водоросли замещаются более теплолюбивыми, а при высоких температурах происходит полное их вытеснение. 3